Ecuador is het kleinste land van de Andes gelegen in Zuid Amerika. Het grenst in het noorden aan Colombia en in het oosten en zuiden aan Peru. Met zijn geschiedenis aan inheemse culturen en goed bewaarde koloniale architectuur, is Ecuador één van de meest interessante reisbestemmingen in Zuid-Amerika.  

Ecuador heeft vier verschillende regionen: het Amazone gebied en regenwoud, westelijke laaglanden en kust, het hoogland  of de Andes en de Galápagos Archipel. Deze 4 regionen zijn verdeeld in 22 provincies. De centrale hooglanden hebben 2 vulkanische gedeeltes gescheiden door het centrale dal waar de grootste Ecuadoriaase bevolking leeft. Quito, op een hoogte van 2.850 meter, is de hoofdstad van Ecuador en wordt the stad van de eewige lente genoemd. Daarnaast wordt Quito beschouwd als één van de mooiste steden in Zuid Amerika, een moderne stad met alle gemakken van dien en een historisch gedeelte dat valt onder de cultural heritage van de UNESCO. 

In verhouding met de grootte is Ecuador één van de landen met de grootste verscheidenheid in de wereld. Het is een land vol met avontuur, diversiteit, keuken, kunst en unieke contacten met voorvaderlijke culturen en natuur. Ecuador is een land met een gelukkige en vrijgevige spirit.

In een paar woorden, Ecuador is een relatief onbekend land, rijk aan cultuur en architectuur door de Spaanse en Inca erfenis, de inheemse populatie en wijde etnische diversiviteit. Wat je interesses ook mogen zijn:

Ecuador heeft ook jou iets voor jou!

ALGEMENE FEITEN

Populatie: 13 miljoen

Hoofdstad: Quito

Officiële landstaal: Spaans, Quichua

Levensverwachting: 70 jaar (mannen), 75 jaar (vrouwen)

Munteenheid: Amerikaanse Dollar (USD)

Export: Bananen, Bloemen, Vis en garnalen, Olie en bij-producten, koffie, suiker, katoen.

Gemiddeld jaarlijks inkomen: US$3.000

Internet domein: .ec

Internationale tel.: +593

ONDERWIJS EN ANALFABETISME

Ecuador heeft een onderwijs systeem dat uit 3 niveaus bestaat, een elfjarig basisonderwijs dat tot stand is gekomen na verschillende hervormingen. Het eerste voorbereidende basis niveau is voor kinderen van 3 – 5 jaar oud. Het zesjarige basisonderwijs is voor kinderen tussen de 6 – 12 jaar oud. Het zesjarige middelbare onderwijs begint bij de leeftijden 12 – 18 jaar oud. In 2005, bevond maar 66% van de leerbevoegden kinderen zich op school. Op dit moment, heeft Ecuador 5 publieke en 15 privé universiteiten. Het geschatte analbabetisme is in Ecuador 15%.

RELIGIE

Toen de eerste conquistador een kruis plaatste in ere van God en de Koning van Spanje, werd het Rooms Katholicisme een kenmerk voor de Latijns Amerikaanse cultuur. Naast de mis en jaarlijkse festivals zijn de invloeden van het Katholicisme nog duidelijk merkbaar in onderwijs en sociale dienstverlening. Tevens is haar invloed zichtbaar bij belangrijke gelegenheden zoals het huwelijk, begrafenissen, de doop en quinceañeras het 15 jarige verjaardagsfeest van meisjes. De groei van het Protestantisme blijft voorschreiden in Ecuador, vooral evangelische sektes in de meer afgelegen gebieden van het land. Inheemse religies zijn ook nog steeds aanwezig, ondanks dat ze meestal gemengd zijn met het Katholicisme, wat een diverse combinatie creëert van verschillende religies. Andere religies zoals het Mormonisme en Jodendom worden in kleine groepen ook vertegenwoordigd.

ETNISCHE GROEPEN

De populatie is een etnische mix: 55% Mesties (gemengd Spaans en Inheems), 25% Inheems, 10% Blank, 9% Afrikaans, en 1% overig.

WEER

Het weer en het klimaat kan verschillen per regio. De kust heeft zomers van december tot april. In de winter dalen de temperaturen maar er is geen regen. Het droge seizoen in de Andes is van mei tot december, 20-25°C overdag en ’s avonds koud. De rest van het jaar is er regen en een lichte temperatuur daling. De jungle heeft het droge seizoen van april tot oktober met temperaturen tot 35°C. Tijdens het regenseizoen zijn er zware regenbuien en hoge vochtigheidsgehalte.

GEZONDHEID

De meest voorkomende ziekte die toeristen oplopen aan kust is buikpijn. De belangrijkste reden hiervoor zou kunnen zijn niet goed gekookt eten. Ook moet je voorzichtig zijn met het water dat je drinkt. Wij raden aan alleen flessen water of gekookt water te drinken. In de Andes is de meest voorkomende ziekte de hoogte ziekte, dit is de reden waarom wij het aanbevelen veel water te drinken en een aantal dagen te acclimatiseren voordat je begint te reizen in de Andes. In de jungle heb je vaccinaties nodig voor gele koorts, wij raden aan dit tenminste 10 dagen voordat je arriveert in de jungle te doen. Je kunt ook bij het GGD informeren naar vaccinaties voor difterie, tetanus, tyfus, polio of hepatitis.

ETEN

Voor de meeste Ecuadorianen zijn rijst, aardappels en cassave – een stijfselachtige aardappel – de basis voor het eten met vis of vlees en een grote verscheidenheid aan fruit. Sommige vruchten zijn bekend zoals bananen, ananas, sinasappel, avocado’s en andere minder bekende vruchten zijn: zoete appels en passie vrucht. Vis is populair aan de kust en de oosterse laaglanden. Favoriete visgerechten zijn ceviche, dit is rauwe vis gemarineerd in citroen en limoen geserveerd met uien en chili pepers en corvina, te vergelijken met kabbeljauw, die gebakkenof gegrild wordt opgediend. Andere populaire visgerechten zijn inktvis, garnalen en makreel. Grote kreeften die gevonden wordt in de rivieren van de Amazone worden af en toe gebruikt om soep van te maken.

Soep is één van de meest populaire en voedende gerechten in de hooglanden met veel groenten gecombineerd met stukjes varkensvlees, kip of rundvlees. De soep is vaak als een stoofschotel. Sancocho, is bijvoorbeeld, gemaakt met groene banenen en maïs, terwijl mazamorra een dikke soep is van mais, met kool, aardappels, uien en kruiden. Maïs is ook erg populair en wordt vaak van de kolf gegeten. Aardappels, die vaak bij alle gerechten wordt geserveerd wordt ook gemaakt als aardappeltaart met kaas.

GELD

De nationale munteenheid van Ecuador is de de US Dollar. Je vindt pinautomaten op iedere hoek van de straat die meestal geschikt zijn voor MasterCard en Cirrus. Daarnaast raden we alleen de volgende credit cards aan: Master Card, Visa en American Express.
Het is mogelijk traveler checks mee te nemen maar onthoudt dat je een commissie van 1-2% moet betalen als je ze wilt inwisselen.
Openbaar vervoer in de stad kost US$0,25 enkele reis, ongeacht de afstand, een goede maaltijd $5, een drankje in een bar $1,50 tot $ 2.00
Er zijn veel verschillende plaatsen te bezoeken in Ecuador, de gemiddelde prijzen bij een privé tour van een dag zijn tussen de $30 - $50.
Als je de Galápagos wil bezoeken moet je rekening houden met prijzen rond de $1300 voor 5-8 dagen afhankelijk van de luxe en capaciteit van de boot.
De kosten van het openbare vervoer tussen de steden in Ecuador zijn tussen de $5 en $12 enkele reis. Een vliegticket voor een vlucht van Quito-Guayaquil-Cuenca of de jungle zijn tussen de $60 en $110 retour inclusief luchthavenbelasting.

Uruguay (van taal Guaraní, die "river van beschilderde vogels" betekent;), is het kleinste land van Zuid-Amerika, gevestigd tussen Brazilië en Argentinië. Haar kleine oppervlakte, maakt het land makkelijk bereisbaar, men heeft constant veranderende landschappen, culturen en natuurlijke aantrekkelijkheden. Uruguay is een kosmopolitisch land; meer dan 100 jaar geleden begonnen vele mensen van verschillende culturen in Uruguay aan te komen en dit heeft bijgedragen aan de tegenwoordig nationale identiteit. In het begin, werd Uruguay bewoond door Indiaanse inwoners (guaraní, guenoas, charrúas, minuanes, yaros en boanes); door de tijd begonnen de Europese immigranten aan te komen,  die een betere toekomst zochten en, bijgevolg, de zwarte slaven om binnenlandse taken te doen. Tezelfdertijd begonnen zij aan een onderlinge vermenging, welke elementen vandaag in de cultuur zijn gevestigd: de partner, ruedos, criollas, landelijke huizen, de trommels ("los tambores"), candombe, carnaval (Carnaval), llamadas, murga, comparsas, tango, milongas, het voetbal. Tussen de mensen en de kostuums, is Uruguay een zeer vriendschappelijk land om te bezoeken en te verblijven.

Montevideo: gevestigd in het zuiden van het land, is de hoofdstad van Uruguay. Het is een stad waar de zee één van de belangrijkse factoren is(met 20 kms van strand: zand, rotsachtige uiteinden en inhammen), hierdoor zijn activiteiten zoals muziek, sporten en algemene recreatie op met elkaar in verband gebracht. Montevideo werd opgericht tussen 1724 en 1726 door Bruno Mauricio van Zabala als havenstad en heeft zich zelf ontwikkeld. Ongeveer de helft van de bevolking van Uruguay woont in Montevideo (1.325.968 inwoners). Het is ook de zetel van MERCOSUR (Zuidelijke Gemeenschappelijke Markt, naast Argentinië, Brazilië en Paraguay).

Montevideo biedt heel wat vermaak tijdens de dag en ook bij nacht valt er te genieten:

- Oude stad: de oude helm van de stad, met zijn Culturele Paseo (Culturele Gang), musea, kunstgalerijen, boekhandels, koffiewinkels, huizen van antiquiteiten, ambachtkunstenaars op de straten, nationale manierontwerpers, restaurants en staven, ook pubs en discos op de nacht helpt om aanbieding te verhogen.

- Lokale Markten/Markten: antiquiteiten (de Markt van Tristán Narvaja), ambachten, kleren en andere nationale producten (Parque Rodó en de Markten van Biarritz van de Villa).

- Toont: theaters, movies, tanguerías (plaatsen om tango te dansen), plastic kunsten en fotoexposities, danscentra.

- Riviera: met zijn fietsen, de zonnebrillen, stranden, sporten, visserij, en recreatieve gebieden zoals Puertito del Buceo of de steengroeven van Parque Rodó.

- Het winkelen: Montevideo, Punta Carretas, Portones, Wandelgalerij Carrasco, Tres Cruces.

- Andere Aantrekkelijkheden: Het Stadion van Centenario, met een zeer belangrijk voetbalmuseum met betrekking tot de Eerste WK voetbal, dat in Montevideo werd gespeeld, Mercado del Puerto (de Markt van de Haven)
 
Algemene Feiten:

Hoofdstad: Montevideo:
Bevolking: 3.305.723 habs (2005)
Oppervlakte: 176.215 kms²
Officiële taal: Spaans
Munteenheid: Peso Uruguayo
Godsdienst : Seculaire Staat met vrije oefening van alle ontwikkelde godsdiensten (: katholiek, umbanda, Joods en protestants).
Het type overheid: Representatieve democratie
Klimaat: warm gematigd, met  vier vrij goed bepaalde seizoenen: de herfst, de winter, de lente en de zomer.
Internationale Code: + 598/
Internet landcode: uy

Onderwijs: Uruguayaans (openbaar en privé) systeemonderwijs biedt onderwijs aan mensen, van elke leeftijden (van babys aan studenten van universitair niveau - graad en postuniversitaire cursussen -)  Sinds de stichting van openbare school in Uruguay wordt een seculair onderwijsmodel bevorderd.

Natuur: Uruguay wordt gevormd voor verschillende landschappen zoals:oceaan en rivierstranden, duinen, natuurlijk heet water zwembad (termas), rivieren, meren, lagunes, moerasland, onder andere. Tezelfdertijd heeft Uruguay een kleine oppervlakte maar met een grote diversiteit van flora en fauna, en dit verrijkt zijn natuurlijke erfenis. Tegenwoordig heeft Uruguay verschillende nationale parken in het hele land, zodat behoud van bijbehorende milieu's en lokale gemeenschappen is gewaarborgd.

Het land heeft 19 provincies, die zijn verdeeld in streken:

- het westen:  zijn heet water natuurlijke zwembaden (aguas termales), met curatieve eigenschappen wegens zijn belangrijke mineralenconcentraties; biedt tezelfdertijd ruimten voor recreatie en rust aan. Een andere optie in dit deel van het land is sporten als visserij of paardrijden.

- zuidwesten: de historische bouw is hier van groot belang. De stad van Colonia del Sacramento (paar kms van Montevideo); opgericht in 1680 door een Portugees,  is verklaard  tot Cultureel erfgoed van Mensheid (Unesco), en is een belangrijk toeristenlot. Dit deel van het land heeft belangrijke plaatsen met zeer aardige natuurlijke voorwaarden om het snorkelen en duiken te leren.

- het noorden: de benutting van agatas en violetkleurige mijnen en de culturele uitwisseling door de grens met Brazilië (van waaruit "portuñol", is geboren een taal dat Spaans en Portugees mengt)

- het oosten: de oceanische kust biedt kilometers witte zandstranden aan die door surfers evenals door toeristen en ecotouristen, worden vereist. Deze regio van het land staat bekend vanwege  zijn rijke aard (mobiele duinen, bossen van "ombúes" bomen, gemeenschappen van palmbosjes "palmares", lagunes, moerasland, en één van de grootste gemeenschappen van overzees wolven die op de mystieke eilanden van Cabo zijn gevestigd. Hier is ook een Reserve van de Biosfeer MAB en een plaats RAMSAR), die met historische vestingen, inheemse begraafplaatsen ("cerritos DE indios"),  en Natuurlijke Beschermde Gebieden en lokale gemeenschappen(de meesten van hen vissers of ambachtenverkopers).

 - centrum: het wordt benadrukt voor zijn berggamma, met subtropische en restenaanwezigheid van de weervegetatie, kleine watervallen en holen; wegens dit, is het centrum van het land een zeer aantrekkelijk gebied voor de avonturenactiviteiten zoals rappel, trekking, bergfiets, onder andere.
 
- zuiden: er zijn zeer interessante uitgebreide gebieden die met wijngaarden zijn bebouwd, van waaruit de grote Uruguayaanse wijnen voortgekomen zijn die wereldwijd worden beloond. Met betrekking tot Río De La Plata (Zilveren Rivier) en zeer dicht bij Montevideo, zijn er kleine steden met een belangrijke commerciële en sociale activiteit die met de hoofdstad zijn verbonden. Dit is een gebied waar men meer landbouwbedrijfontwikkelingen en productie waar kan nemen.

Chili is geografisch gezien een uniek land: het is een lange strook land van 4000 Km lang en niet meer dan 180 Km breed, afgebakend door natuurlijke grenzen zoals het Andesgebergte in het oosten en de grote oceaan in het westen. Deze kenmerken maken het land verschillend van elk ander land in Zuid America: het is westers gezind, kent een stabiel politiuek klimaat en heeft een ordelijke overheid waardoor het een veilig en ontspannen land is om binnen te reizen. De hoofdstad Santiago is één van de gemakkelijkste en minste intimiderende steden om aan te komen. De mensen zijn warm en gastvrij, en de politie is integer, beleefd en nuttig. Erkend als een handelspionier in Latijns-Amerika, heeft Chili meer en meer regionale en internationale leidingsrollen passend bij haar status van een stabiele en democratische natie vervuld.

Wegens de reusachtige afstanden heeft Chili een grote verscheidenheid van landschappen, van de immense woestijnen van "Altiplano" in het noorden, tot aan reuze icefileds en gletsjers van "Patagonia" in het zuiden. In Chile is de bevolking van 16 miljoen hoofdzakelijk geconcentreerd in de Santiago en Vina del Mar gebieden, zodat grote delen van het land dunbevolkt zijn. Dit verklaart de vele enorme en onaangetaste wildernisgebieden. Veel van deze gebieden zijn in een paradijs voor openluchtactiviteiten en avonturentoerisme veranderd.

Nuttige Feiten

Taal: Spaans.
Munt: Chileense Peso. (1 Van USS = CLP$ 530 ong..)
Visa vereist voor: Nieuw Zeeland, Haïti, India, Libanon, Egypte, Philippins, Rusland. Voor aankomst, krijgen de bezoekers een 90 dagen visum
Taxes:VAT (die plaatselijk als IVA wordt bekend): 19%,
Elektriciteit: 220 volts
Telefoon landnummer: 56,
De stadscode van Santiago: (0) 2.
Internet code: .cl

Santiago is de hoofdstad van Chili en behuist meer dan 6 miljoen mensen. Gevestigd in de centrale vallei van het land op een hoogte van 520m (1700ft) boven zeeniveau en geflankeerd door de majestueuze bergtoppen van de Andes in het oosten en de kleinere bergen in het westen, is Santiago het administratieve, economische, politieke en gerechtelijke centrum van Chili. De stad werd gesticht op 12 Februari 1541 door Pedro de Valdivia bij de voet van de heuvel Huelén (recent hernoemd Cerro Santa Lucia) maar zeer langzaam aanvankelijk ontwikkeld omdat de Spaanse kolonisten opteerden te leven in het zuiden waar er meer regen was en het land gemakkelijker te bebouwen was. De opstand van de Mapuche Indianen van 1599 dwong de kolonisten terug naar de veiligheid van Santiago en dientengevolge begon Santiago te groeien en de hoofdstad van Chili te worden. Vandaag is Santiago één van meest verfijnde metropolitaanse gebieden van Latijns-Amerika , indrukwekkende high-rise architectuur, vele wandelgalerijen en een efficiënt metro systeem. Het biedt een verscheidenheid van musea, sommige mooie gebouwen van de 19de eeuw, kunstgalerijen, boutiques, en restaurants aan. Zijn geografische positie betekent dat het mogelijk is om een verscheidenheid van openluchtactiviteiten uit te oefenen zonder het moeten enorme afstanden reizen. De Andes bieden spectaculaire kansen om tijdens de de wintermaanden, het beklimmen, het alpinisme, evenals rivieren om water te skiën en geschikt voor rafting. Natuurlijk bestaan er ook legio wintersportmogelijkheden. In het westen, anderhalf uur met de auto, ligt de grote Oceaan aan mooie stranden en biedt een verscheidenheid van watersporten aan. Dichter bij Santiago, is het klimaat voor het kweken van druiven ideaal worden verwerkt voor de wijn waar Chili beroemd door is. 

Zoals de naam van het land terecht suggereert, Costa Rica (rijke kust) is een land rijk aan natuurlijke schoonheid, variërend van het tropische regenwoud van de laaglanden, de nevelwouden, verschillende werkende vulkanen tot een enorme diversiteit aan flora en fauna, dat in stand wordt gehouden door de bijzondere status die de natuur door de grondwet geniet. Costa Rica is echter veel meer dan natuur: de bijzondere culturele tradities, de relatief hoge ontwikkeling, de politieke en economische stabiliteit en de vredelievendheid (geen leger) van de ticos geven het land een uniek tintje.

Costa Rica is een relatief klein land, dat wordt omgeven door Panama ten zuiden en Nicaragua ten noorden, met de Grote en Atlantische Oceaan aan weerszijden, en met een moderne hoofdstad San José., dat door zijn ligging op 1000 meter een aangenaam klimaat heeft en door zijn centrale ligging een uitstekende uitvalsbasis is voor andere bestemmingen binnen Costa Rica.
 
De vriendelijke en vredelievende cultuur van de ticos, de unieke natuur en biodiversiteit in combinatie met de politieke stabiliteit maken Costa Rica tot één van favoriete reisbestemmingen binnen Latijns Amerika, en tevens zeer geschikt voor vrijwilligersprojecten of stages. Sinds jaar en dag zijn vele natuurorganisaties en diverse internationale ondernemingen actief in Costa Rica, dus als jij op zoek bent naar een uitdagende vrijwilligers- of stageperiode in Midden-Amerika, dan ben je in dit Spaanstalige land meer dan op je plaats.
 
San José is de hoofdstad van Costa Rica, en tevens de hoofdstad van de provincie San José. De stad San José wordt feitelijk gevormd door een groot aantal omliggende dorpjes die in de loop van de tijd zijn vastgegroeid aan het eigenlijke centrum. Het inwonertal schommelt rond de 700 duizend personen. San José werd gesticht rond 1737-1738 en dankt zijn naam aan José de Nazareth. San José is een mix tussen moderniteit en geschiedenis, en wordt alom beschouwd als één van de minst geweldadige steden in Midden-Amerika. Onder de grote trekpleisters van San José worden gerekend: het Nationale Theater, het Goudmuseum, het Nationale Museum, en verschillende parken en andere koloniale gebouwen